目前世界各国对保健食品的定义和范围不尽相同，但基本看法一致，它不同于一般食品，又有别于药品。它不追求临床疗效，但它应无毒副作用。因此保健食品不能宣传治疗作用。
　
　　保健食品同一般食品的区别，在于它具有调节机体功能的作用，如调节免疫功能、延缓衰老、改善记忆、促进生长发育、抗疲劳等。保健食品适于特定人群，并非男女老少皆宜。有关专家指出，消费者在购买服用保健品过程中，需要更多的营养保健知识，这样才能正确选择适合自己的保健品。　

　　⑴ 认清产品包装上的批准文号和标识。　

　　国家正式批准的保健食品都要有卫生部(或国家食品药品监督管理局)的批准文号：“卫食健字”和“卫食健进字”(2003年前)，或“国食健字G”和“国食健字J”(2003年后)，分别对应国产产品和进口产品。同时，所有批准的保健食品都有“保健食品”标志。保健食品的标志为天蓝色专用标志，与批准文号上下排列或并列。　

　　⑵ 仔细查看产品包装及说明书，确定产品的保健功能。

　
　　保健食品的外包装上除印有简要说明外，应标有配料名称、功能、成分含量、保健作用、适宜人群、不适宜人群、食用方法、注意事项等，还有储存方法、批号、生产厂家。消费者在购买时一定要注意分辨，一般来说，产品功能是要在包装上予以体现的，同时，保健食品的说明书也是经过评审部门审批的，企业不得随意修改。特别需要提醒消费者注意的是，所有进口的“保健食品”包装上的说明文字也应该是中文，如果只有外文说明，又没有批准文号和保健食品标识，就可以立即断定此产品是假冒伪劣产品或非法走私的水货。　

　　⑶ 注意产品的禁忌，因人而异选购保健食品。　

　　保健食品的批准证书上注明了一些不适宜人群或禁忌，并要求企业标注在产品包装说明书上。消费者在选用这类保健食品时要注意是否适合自己或赠送的对象。特别是体弱的老人，常年患有慢性病的病人、儿童、青少年、孕妇等，一定要在选择保健食品时注意查看服用禁忌，以免造成对身体的危害。
　
　　⑷ 认识保健食品的属性。　

　　保健食品的基本属性是食品，而食品不同于药品的主要区别是药品以治疗为目的，而保健食品是起预防作用或辅助治疗作用，更注重安全性。真正患病时，还是需要药物来进行治疗。购买保健食品时注意不要盲目听信夸大宣传和虚假宣传，以免延误治疗。

　　 ⑸ 应根据保健功能选择适宜自身食用的保健食品。
　
　　任何保健食品都需要标明主要原料和功效成分。认识了保健食品产品的原料和功效成分，就可以明确该产品所具有的保健功能。保健食品并非人人适用，目前保健食品的功能很多，适宜人群也有很大的差异，在选购保健食品的时候，重要的是看产品的说明书，了解产品原料、功效成分、保健功能、适宜人群、不适宜人群等，是否能满足您的需要。
　
　　⑹ 注意产品质量和生产日期。　

　　购买保健食品时，务必要注意产品的生产日期和有效期，如产品质量有问题，产品发霉、变质，切不可食用。　
为了降低买到假冒或掺假产品的几率和保护自己，建议购买者一定要到信得过的药店、商场、超市或保健品专卖店购买，同时切记保留购物发票，千万不要贪图便宜而到街头摊贩处购买。